بمب‌افکن B-52 Stratofortress با ۷۰ سال سابقه، همچنان یکی از ستون‌های اصلی نیرو هوایی آمریکا است. این هواپیمای غول‌پیکر که در سال ۱۹۵۵ به خدمت نیروی هوایی درآمد، با لقب «رفیق چاق و زشت» شناخته می‌شود و به‌عنوان نماد بازدارندگی هسته‌ای و توان تهاجمی دوربرد ایالات‌متحده شهرت دارد.

به گزارش زومیت به نقل از بیزنس‌اینسایدر، B-52 با وجود طراحی قدیمی، به‌لطف ارتقاهای سخت‌افزاری و نرم‌افزاری متعدد همچنان توانایی حمل طیف گسترده‌ای از تسلیحات شامل موشک‌های کروز و بمب‌های متعارف را دارد و حتی در آزمایش سلاح‌های هایپرسونیک نیز به‌کار گرفته شده است.

درحال حاضر ۷۲ فروند از بمب‌افکن B-52 فعال هستند و مدل‌های بازنشسته در انبار قدیمی نیروی هوایی آمریکا موسوم به «گورستان هواپیما» نگهداری می‌شوند. طراحی مستحکم بدنه و ساختار مقاوم، امکان بهره‌گیری طولانی‌مدت از این پرنده‌ی جنگی را فراهم کرده است.

برنامه‌ی ارتقای B-52 همچنان ادامه دارد و شامل تعویض موتور، بهبود رادار و تجهیز به موشک‌های دوربرد می‌شود. هرچند این تغییرات با چالش‌هایی مانند تأخیر در طراحی و افزایش بودجه مواجه شده‌اند، اما نیروی هوایی برای نگهداری این بمب‌افکن تا دهه‌ی ۲۰۵۰ مصمم است.

جدیدترین آزمون B-52 مربوط به شلیک موشک هایپرسونیک AGM-183A بود که هرچند نتایج قطعی آن مشخص نیست، اما نشان می‌دهد این بمب‌افکن همچنان نقشی کلیدی در مأموریت‌های استراتژیک دوربرد دارد.