داده‌های جدید نشان می‌دهد که صنعت رسانه‌های مرتبط با بازی‌های ویدیویی در دو سال اخیر با کاهش چشمگیر نیروی انسانی مواجه شده و بیش از ۱۲۰۰ خبرنگار حرفه‌ای این حوزه از فعالیت رسانه‌ای کناره‌گیری کرده‌اند.

بر اساس اطلاعات ارائه‌شده به وب‌سایت VGC توسط ابزار روابط عمومی Press Engine، طی ۱۲ ماه گذشته بیش از ۶۰۰ خبرنگار فعال در رسانه‌های معتبر جهانی که به‌صورت منظم اخبار بازی‌های ویدیویی را پوشش می‌دادند، از پایگاه داده این پلتفرم حذف شده‌اند. این رقم تقریباً برابر با تعداد افرادی است که در ۱۲ ماه پیش از آن نیز از موقعیت‌های شغلی خود خارج شده‌اند و تاکنون به هیچ رسانه‌ی دیگری بازنگشته‌اند.

طبق آمار Press Engine، در میان رسانه‌های «سطح یک» که شامل وب‌سایت‌های تخصصی و عمومی با مخاطبان میلیونی می‌شود، تعداد خبرنگاران حوزه بازی در سطح جهانی طی دو سال گذشته حدود ۲۵ درصد کاهش یافته است. بخش عمده‌ای از این خروج‌ها مربوط به وب‌سایت‌های تخصصی مانند IGN، Polygon و Gamepot بوده است. اگر نویسندگان آماتور، پاره‌وقت یا فریلنسر نیز در نظر گرفته شوند، تعداد افرادی که از رسانه‌های بازی خارج شده‌اند از اکتبر ۲۰۲۳ (مهر ۱۴۰۲) تاکنون به بیش از ۴۰۰۰ نفر می‌رسد.

این آمار نشان‌دهنده‌ی افت قابل توجه در تعداد نویسندگان فعال در حوزه بازی‌های ویدیویی است؛ چه به‌دلیل تغییر مسیر شغلی، چه به‌واسطه‌ی موج گسترده‌ی تعدیل نیرو که پس از دوران اوج همه‌گیری کووید-۱۹ بسیاری از رسانه‌های بزرگ را تحت تأثیر قرار داده است.

همانند خود صنعت بازی، رسانه‌هایی که این حوزه را پوشش می‌دهند نیز پس از دوران رونق ناشی از همه‌گیری، با بازاری متلاطم مواجه شده‌اند. شرکت‌هایی مانند IGN، Fandom، Gamer Network و Valent همگی در سال گذشته اقدام به کاهش نیرو کرده‌اند.

گرت ویلیامز (Gareth Williams)، یکی از بنیان‌گذاران Press Engine، معتقد است که عوامل اصلی این کاهش نیرو شامل تمرکز بیش از حد رسانه‌ها بر بازی‌های بزرگ، رقابت شدید میان خبرنگاران باقی‌مانده و تغییرات مضر در الگوریتم جستجوی گوگل بوده است.

او در گفتگو با VGC گفت:

ترکیبی از عوامل مختلف باعث شده تا روزنامه‌نگاری بازی‌های ویدیویی برخی از درخشان‌ترین استعدادهای خود را از دست بدهد. دوران اوج کووید، عدم تنوع در محتوا، پراکندگی بودجه‌های تبلیغاتی، به‌روزرسانی محتوای مفید گوگل، خلاصه‌سازی‌ها و هوش مصنوعی همگی در این وضعیت نقش داشته‌اند. رسانه‌های طرفدارمحور شاید ساده‌ترین راه برای تثبیت درآمد ناشران و حفظ موقعیت کارکنان باشند، اما این فقط نقطه‌ی آغاز است.

در ادامه، ویلیامز تأکید کرد:

در دنیایی که مسدودکننده‌های تبلیغات به استاندارد تبدیل شده‌اند و بازی‌های خدمات‌محور و شبکه‌های اجتماعی به ابزارهای ارتباطی میان کودکان و بزرگسالان بدل شده‌اند، رسانه‌های بازی باید مسیر تحول و نوآوری را در پیش بگیرند. از رسانه‌های مورد علاقه‌تان حمایت کنید، پیش از آن‌که دیگر حق انتخابی باقی نمانده باشد.

الکس دونالدسون (Alex Donaldson)، خبرنگار باسابقه‌ی حوزه بازی و مدیر وب‌سایت RPG Site، نیز با تأیید نقش گوگل در مشکلات اخیر رسانه‌های بازی، به تغییر رفتار مخاطبان اشاره کرده و معتقد است که بخشی از این تعدیل‌ها با مدیریت بهتر قابل پیشگیری بوده‌اند.

او در اینباره توضیح می‌دهد:

امروز شاهدیم که برندهای بیشتری به‌دلیل مجموعه‌ای از عوامل از مسیر خارج می‌شوند؛ اما بدون شک تغییرات در جستجو، خلاصه‌سازی‌های هوش مصنوعی گوگل و حتی تغییر رفتار کاربران که بخشی از پرسش‌ها را مستقیماً به سرویس‌هایی مانند ChatGPT منتقل کرده‌اند، نقش اصلی را ایفا می‌کنند. انتظار دارم که رسانه‌های بازی حداقل تا ۱۲ ماه آینده به روند کاهشی خود ادامه دهند، هر زمین‌لرزه‌ای پس‌لرزه دارد، و من هنوز مطمئن نیستم که به نقطه‌ی اوج این زمین‌لرزه رسیده‌ایم؛ شاید هنوز در مرحله‌ی پیش‌لرزه باشیم.

او به صحبت‌هایش افزود:

برای حفظ رسانه‌های باکیفیت در حوزه بازی، بهترین راه ایجاد پایگاه مخاطبان وفادار و ترکیب تأمین مالی مستقیم از سوی خوانندگان با تبلیغات است. اگر مردم خواهان ادامه‌ی تولید محتوای حرفه‌ای هستند، باید از آن حمایت کنند؛ این موضوع هیچ‌گاه به‌اندازه‌ی امروز حیاتی نبوده است. البته باید روشن کرد که همه‌ی این مشکلات به نبود حمایت مخاطبان مربوط نمی‌شود. بخش قابل توجهی از خسارت‌هایی که رسانه‌های بازی متحمل شده‌اند، به باور من با مدیریت بهتر، شفافیت بیشتر و انتظارات واقع‌بینانه‌تر از سوی مالکان قابل پیشگیری بود.

او در پایان خاطر نشان کرد:

حتی همین هفته، شاهد اخراج افراد توانمند با حجم کاری بالا توسط شرکت مادر بزرگ‌تری بودیم که به‌نظر نمی‌رسد استراتژی مشخصی داشته باشد. بهترین راه محافظت از رسانه‌ها در برابر چنین خسارت‌هایی، حمایت از رسانه‌های مستقل واقعی است که وابسته به شرکت‌های مادر نیستند. حمایت از این رسانه‌ها اهمیت ویژه‌ای دارد.