تحقیقات جدید دانشگاه آکسفورد نشان داده است که تفاوت‌های قابل توجهی در نحوه تجربه شیرهای نر و ماده در تغییرات شبکه‌های اجتماعی‌شان با افزایش سن وجود دارد، و این تفاوت‌ها می‌تواند تأثیر عمیقی بر بقا آنها داشته باشد.

این مطالعه که در مجله Current Biology منتشر شده است، دیدگاه‌های جدیدی درباره حوزه در حال ظهور پیری اجتماعی ارائه می‌دهد که بررسی می‌کند چگونه رفتارهای اجتماعی افراد با افزایش سن تکامل می‌یابد و چه پیامدهایی برای جنبه‌های مختلف زندگی‌شان دارد.

روابط اجتماعی شیرها

در میان گربه‌سانان بزرگ، شیرهای آفریقایی (Panthera leo) به دلیل وابستگی شدید به روابط اجتماعی برای فعالیت‌های ضروری مانند شکار، دفاع از قلمرو و بزرگ کردن توله‌ها، منحصر به فرد هستند.

با این حال، تا کنون درک کاملی از نحوه تغییر ارتباطات اجتماعی شیرها در طول زمان و تأثیرات این تغییرات بر بقایشان وجود نداشته است.

پیری اجتماعی در شیرها

این مطالعه اولین تحقیقی است که به بررسی پیری اجتماعی در شیرهای وحشی می‌پردازد، و هر دو جنس و چندین نسل را در بر می‌گیرد.

این تحقیق بر اساس یک مجموعه داده گسترده است که طی ۳۰ سال جمع‌آوری شده و شامل بیش از ۱۵۰,۰۰۰ مشاهده میدانی از ۶۶۵ شیر فردی در سرنگتی، که توسط پروژه شیر سرنگتی از سال ۱۹۸۴ تا ۲۰۱۳ گردآوری شده، است.

الگوهای متمایز در ارتباطات اجتماعی

نتایج نشان می‌دهد که الگوهای متمایزی در نحوه تکامل ارتباطات اجتماعی با افزایش سن برای شیرهای نر و ماده وجود دارد. برای شیرهای ماده، ارتباطاتشان با نرها در میانسالی قوی‌ترین است و سپس با افزایش سن به تدریج ضعیف می‌شود.

در مقابل، ارتباطاتشان با دیگر ماده‌ها از اوایل بزرگسالی به طور پیوسته کاهش می‌یابد. این کاهش در ارتباطات اجتماعی ماده به ماده نشان می‌دهد که با افزایش سن، شیرهای ماده کمتر در داخل گله خود اجتماعی می‌شوند.

اما شیرهای نر الگوی متفاوتی نشان می‌دهند. ارتباطات اجتماعی آنها با نرهای دیگر در میانسالی ضعیف‌ترین است اما با افزایش سن دوباره قوی‌تر می‌شود.

ارتباطات نرها با ماده‌ها در میانسالی قوی‌ترین است و در آغاز و پایان عمرشان ضعیف‌ترین. این تغییرات اجتماعی نشان‌دهنده طبیعت پیچیده و رقابتی زندگی شیرهای نر است که در آن اتحادها و رقابت‌ها می‌تواند به سرعت تغییر کند.

بقای شیرهای اجتماعی

این مطالعه بر نقش حیاتی این ارتباطات اجتماعی در بقای شیرها تأکید می‌کند. برای شیرهای ماده، حفظ ارتباطات قوی با “دوستان” برای عمر طولانی‌تر حیاتی است.

محققان دریافتند که شیرهای ماده با پیوندهای اجتماعی قوی‌تر تمایل به عمر طولانی‌تری دارند، احتمالاً به این دلیل که این ارتباطات حفاظت و حمایت در فعالیت‌های حیاتی مانند دفاع از قلمرو، پرورش توله‌ها و شکار مشترک را فراهم می‌کند.

لورن رود، نویسنده اصلی این مطالعه از دپارتمان زیست‌شناسی آکسفورد توضیح داد: «اهمیت پیوندهای نزدیک بین ماده‌ها، به ویژه در اوایل بزرگسالی، می‌تواند به این دلیل باشد که “دوستان” می‌توانند در برابر تهدیدهایی مانند نرهای کودک‌کش محافظت کنند.»

او افزود: «آنها همچنین می‌توانند هم‌پیمان‌های ارزشمندی برای دفاع از قلمرو، شکار و پرورش توله‌ها باشند – که همه آنها نیاز به همکاری دارند. این عوامل به طور کلی ممکن است توضیح دهند که چرا ماده‌های بهتر مرتبط عمر طولانی‌تری دارند.»

برای شیرهای نر، اما، نه فقط قدرت بلکه تعداد ارتباطات اجتماعی به نظر می‌رسد که برای بقا کلیدی است.

این مطالعه نشان می‌دهد که داشتن تعداد بیشتری از هم‌پیمانان با عمر طولانی‌تر در نرها مرتبط است. این ممکن است به این دلیل باشد که شبکه اجتماعی گسترده‌تر فرصت‌های بیشتری برای تشکیل ائتلاف‌ها فراهم می‌کند که برای کسب و حفظ سلطه و دسترسی به همسران حیاتی است.

پیامدهای گسترده‌تر این مطالعه

پیامدهای این یافته‌ها فراتر از درک رفتار شیرهاست. محققان اشاره کردند که تغییرات در اجتماعی بودن بر اساس سن و جنس می‌تواند پیامدهای مهمی برای پویایی شیوع بیماری‌ها در جمعیت‌های شیرهای وحشی داشته باشد.

رود خاطرنشان کرد که در حالی که ماده‌های مسن ممکن است به دلیل کاهش ارتباطات اجتماعی کمتر در معرض بیماری‌ها قرار گیرند، خطر قرار گرفتن در معرض نرهای مسن ممکن است با کسب هم‌پیمانان جدید افزایش یابد. این بینش می‌تواند برای مدیریت حیات وحش و تلاش‌های حفاظتی، به ویژه در پیش‌بینی و کنترل انتقال بیماری در جمعیت‌های شیر، حیاتی باشد.

این مطالعه گامی مهم به سوی پیشرفت در حوزه پیری اجتماعی است، اما هنوز چیزهای زیادی برای یادگیری وجود دارد. محققان اکنون بر روی بررسی نحوه تأثیر از دست دادن ارتباطات اجتماعی در طول زندگی یک شیر بر رفتار و موقعیتش در شبکه اجتماعی تمرکز کرده‌اند.

این تحقیق جاری به دنبال کشف مکانیزم‌های زیرین پیری اجتماعی و درک نحوه تأثیر مرگ یا خروج برخی افراد بر ساختار اجتماعی و پویایی جمعیت باقی‌مانده است.

پیری اجتماعی در گونه‌های مختلف

جاش فیرث، هم‌نویسنده این مطالعه از دپارتمان زیست‌شناسی دانشگاه آکسفورد و دانشگاه لیدز گفت: «جمعیت‌های طبیعی حیوانات، جایی که بسیاری از افراد در طول زندگی‌شان و در طول نسل‌های متعدد به طور دقیق مورد نظارت قرار می‌گیرند، فرصت‌های منحصر به فردی برای درک بهتر پیری اجتماعی و نحوه عملکرد این فرآیند در جوامع مختلف فراهم می‌کنند.»

این کار بر روی شیرها می‌تواند راه را برای مطالعات مشابه در جوامع دیگر حیوانات وحشی هموار کند، کمک به آشکار کردن چگونگی تأثیر نقش‌های جنسی مختلف بر پیری اجتماعی در گونه‌های مختلف.

این تحقیق بر تعامل پیچیده بین رفتار اجتماعی و بقا تأکید می‌کند و بینش‌های ارزشمندی درباره دینامیک زندگی یکی از پیچیده‌ترین گربه‌سانان اجتماعی در حیات وحش ارائه می‌دهد. با ادامه تحقیقات دانشمندان در این الگوها، درک ما از پیری اجتماعی و پیامدهای گسترده‌تر آن برای جمعیت‌های حیوانات بدون شک عمیق‌تر خواهد شد.